为什么互联网“免费模式”横行世界

在现在的互联网世界里,由于产品生产的边际成本大幅降低,我们可以看到免费模式的流行与应用。那么,为什么“免费模式”可以成立于互联网的世界里?在实际商业环境中,免费模式的应用又发生了哪些演变?一起来看看作者的解读吧。

为什么微信是免费的,以后会收费么?

为什么360杀毒软件要免费,为什么免费之后反而赚的盆满钵满?

为什么爱奇艺影视剧资源有的免费,有的付费?

……

他们是怎么做到免费的?又是怎么赚钱的?难道在做慈善事业,赔本赚吆喝?阅读这篇文章,它能告诉你答案!

一、免费的发展及特点

20世纪是原子经济时代,免费是作为一种“营销手段”存在。即通过免费送东西,创造另一种需求,但并不是真正的“免费”,需以另一种补贴形式付钱。因为在原子经济时代生产产品,边际成本不为零,复制产品的成本巨大。正是因为这个原因,随着经济的发展,原子经济时代的产品主旋律是通货膨胀。

21世纪进入比特经济时代,免费却变成一种“商业模式”存在。随着互联网技术的发展与应用,比特经济时代生产产品,边际成本[1]可为零。即产品使用用户越多,单均成本越低,可以真正做到“免费”。因此,在比特时代的产品主旋律是通货紧缩。

[1]边际成本指的是每一单位新增生产的产品(或者购买的产品)带来的总成本的增量。

二、免费的模式及作用方式

现实商业环境中,是原子和比特经济混合态。我们将免费模式归为如下四大类型,但归类边界会存在模糊地带,因为现实中免费是多种模式的组合,需要读者灵活思考和应用。

  • 免费模式一:直接交叉补贴。免费的产品吸引你购买其他付费产品。
  • 免费模式二:三方市场。使用免费的内容、软件等,第三方付钱给生产商,你可能购买第三方商品。
  • 费模式三:免费加收费模式。低级产品免费,高级产品需要付费,此种模式在互联网行业非常常见。付费人群支付的费用,支持不付费人员的使用。
  • 免费模式四:非货币市场。全部免费,更多的关乎声誉和关注度。

通过以上免费模式,我们洞察到这个世界是一个“交叉补贴”的大舞台。如何理解交叉补贴?从以上免费模式可以看出,虽然模式变化,但无外乎以下三种作用方式:用付费产品补贴免费产品、用日后付费补贴当前免费、付费人群给不付费人群提供补贴。即各种维度、层级、用户等在进行交叉补贴。

三、免费模式的案例

以下免费模式的划分,只是从单一方面进行划分归类,实际商业环境中,会存在交叉情况。

免费模式一:直接交叉补贴

  • 中国移动,赠送手机,承诺固定消费费用。赠送宽带,承诺固定消费费用;
  • 康师傅牛肉面,买五连包泡面送碗;
  • 超市门口免费试吃;
  • 逛商场,免停车费;
  • 电商平台,满99元免运费;
  • 小浣熊方便面,赠送卡片。

免费模式二:三方市场(一类顾客补贴另一类客户)

  • 免费杂志,广告公司投放广告;
  • 酒吧女士免费,男士收费;
  • BOSS直聘,用户免费注册简历,找工作,招聘单位付费查看;
  • 微信读书,非会员读免费图书,会员可读全部图书;
  • 爱奇艺、腾讯视频,非会员免费看部分电影,会员可看部分电影。

免费模式三:免费加收费

  • 印象笔记、股票分析等软件,基础版免费,高级版付费;
  • 游戏免费,游戏道具、装饰、装备收费;
  • 行业研究公司免费提供基础信息,付费提供稀缺信息;
  • 探探、婚姻介绍等软件,免费查看基础信息,付费查看详细信息;
  • 微信读书,非会员可额外充值购买电子图书或按章节购买;
  • 爱奇艺非会员投屏为480P,会员投屏可为1080P。

免费模式四:非货币市场(关注度和声誉)

  • 维基百科,完全免费获取信息,共同维护;
  • 我的微信公众号,泽哥手记,免费分享信息,获取关注度和声誉;

四、互联网为什么可以免费

首先,比特经济重要的三要素是电脑处理器、数字处理器、带宽。这三种生产要素都遵循摩尔定律,即随着时间和技术的迭代,三要素价格持续下降,而存储空间更大,处理速度更快。随之,编程人员不必再关心存储成本等问题,转而开发更多用户端功能。最终,因电脑成本的下降和软件功能的丰富,吸引更多用户,使得互联网的边际成本逐渐降低,并最终趋于零。

其次,依据伯特兰的竞争理论,即“在一个竞争市场中,价格等于边际成本”。互联网是一个充满竞争的市场。

因此,综上所述,我们可以预见,随着边际成本趋于零和竞争的加剧,互联网的免费将是必然。

五、如何理解互联网的免费

三要素价格的下降,导致电脑价格下降,使得电脑能更大范围的普及。扩大用户规模的同时,软件的边际成本趋于为零。但是基于互联网上的信息,却可能是免费或付费的。因为互联网公司是商业组织,需要盈利。所以互联网的数字化信息,一般情况下,充裕的是免费的,反而定制化、稀缺的是昂贵的。

因此,并不是大部分人理解的完全免费,如果完全免费,那么互联网公司一定是赔本的买卖。

互联网的免费需要理解成双层结构,即基础业务和增值业务。基础业务泛指互联网公司的平台资源共享,如基础设施、百度搜索能力、游戏软件、抖音、QQ、微信等。增值业务泛指不被共享的资源,如游戏的付费装备、Q币、热门影视资源等。

但是,在实际中,有一部分人认为互联网应该完全共享和免费的。例如:开源软件Linux、维基百科、公益性质网站等。因此,在互联网中存在三种收费模式:完全免费、购买免费但需要得到付费支持、性能好但完全付费。

六、互联网为什么选择免费+收费的模式?

比特经济下,产品推广不再使用传统渠道,转而使用线上分销,导致软件分销成本和边际成本为零。此时,将产品价格定为零,既可以快速扩大用户规模,又可以进一步分摊固定成本。

此种方法被Google称为“最大化战略”,是全世界互联网企业最常用的手段。当未来用户规模足够大时,再为用户提供“增值服务”,攫取利润。

七、免费模式对传统行业的冲击案例及思考

1. 传统媒体

首先,传统媒体用户流失,日渐衰退,被迫以免费赠送或付费+赠品的形式挽留用户。但是在互联网环境下成长的用户,已经抛弃传统媒体,例如报纸、杂志,趋势不可挡。

其次,传统媒体传播原则发生改变。传统媒体编辑时原则:文章内容不能与广告具有关联性。两个原因:其一,避免编辑人员与广告商存在利益关系,抵制不住金钱的诱惑。其二,更多获取用户信任,让用户认为杂志与广告商无利益关系。

但是,互联网媒体传播规则却与之相反。倡导文章内容与广告具有相关性,并精准推荐给用户。我认为以上两种方式都没有错误。用户的需求是多样化的,即需要媒体公正,又想获取有效信息。

可是,在中国有一家“科技与狠活”的搜索巨头公司,为什么被用户诟病?为什么会走向末路?就是因为没有公正的处理信息,抵制不住金钱的诱惑。反而将虚假广告、诈骗广告等信息强推给用户。最终,造成震惊全国的魏则西殒命、西门子虚假维修电话等事件。作者顺便吐槽下,我现在用百度,只用于查生僻字、查汇率、查百科等基础信息,其他需要的信息,在百度根本查不到或者也是多年前无用的信息。

我们再看下互联网公司广告推广形式和收费方式。

以Google为例,营销有两种玩法:赞助商链接(AdWords)和广告联盟(AdSense)。AdWords相当于用户搜索什么,就推荐相关广告。例如:搜索自行车,推荐的广告也和自行车相关。需要赞助商付费给Google。AdSense相当于,你有个网站,也想通过广告挣钱,那么就可以加入AdSense,把代码嵌入到自己网站,每次客户点击网页,都会依据网页内容,为用户推荐广告,可以与Google一起分成,Google也扩大了自身广告位。

互联网广告的收费形式,第一种方式叫CPC(cost per click),即按点击付费,点击一次收取相应的费用。第二种方式叫CPS(cost per sales),即按销售付费,也就是分成。销售费用的百分比抽成。第三种方式叫CPM(cost per mille),也叫千人成本,千人次计费方式。

2. 杀毒软件

传统的杀毒软件,类似瑞星、卡巴斯基等,售价在几百到几千元不等,且需要购买只读光盘(CD-ROM)进行安装。但随着互联网技术的发展,出现软件在线下载和安装能力,不再需要CD-ROM。

过去,受制于CD-ROM的限制,传统软件的销售模式,需要分销渠道,由分销商进行分销售卖,存在渠道分销成本,层层加价。例如:一级代理商、二级代理商、零售门店等。

现在,用户从互联网下载,使得软件销售模式也彻底改变。不仅不再需要分销渠道,将分销成本变为零,还使得软件的边际成本趋于零。

以360杀毒软件为例,假如开发成本1000万元,1000万个用户使用,人均成本为1元,若变为1亿用户使用,人均成本变为0.1元,即用户越多,人均成本越低。

最终,360杀毒软件采取“免费”商业模式,使得用户规模达到4亿,并将个人杀毒软件行业推向免费模式。

那么,360公司靠什么挣钱呢?主要有预装软件和软件市场。预装软件:安装360后,电脑被动安装其它软件,软件厂商就需向360支付预装软件费用(类似模式:购买安卓手机,手机自带各种预装软件);软件市场:360公司的软件市场,是一种线上分销渠道。当用户从软件市场下载软件,软件厂商就需要向360支付费用。

但时至今日,360公司却被用户嘲讽,一边帮用户清理垃圾插件和软件,同时逼迫用户安装360公司推销的插件和软件。360公司的功过是非,我们只能笑而不语,让用户用脚投票吧!

八、延展思考

1. 为什么微软不免费,依然可以高额收费?也没有被Linux打败?

微软在网络效应下,垄断了市场。主要因为用户替换微软成本很高,比如你身边的朋友全是微软办公软件,而是你其他办公软件,你们之间就无法便捷的共享文档。类似你身边朋友全是微信,而你是支付宝的来往。

谷歌、抖音、快手虽然也具备网络效应,但广告收费一般都比较低,主要因为可替换性强,广告商可随时更换平台投放广告。

2. 为什么微信不收费

微信采取的是“免费”商业模式,目的是为了获取更多用户。在具备较强的网络效应,后续通过其它流量变现方式获利。假如微信突然改为收费模式,可预见的是,其它互联网公司,会立刻提供免费社交软件,抢占用户。对于微信来讲,巨大的用户流量更为重要。所以,微信现在不会收费,未来也不会收费。

来往不能打败微信,最重要的就是微信获取大规模用户后,形成了强网络效应,再叠加马太效应,使得强者愈强,和微软案例相同。

3. 免费心理研究

人类对“免费”的看法是相对的,而不是绝对的。例如:

  1. “免费”影响对产品质量的印象。一直免费的产品,你不会认为产品存在质量问题。但产品由收费变为免费,你可能会认为商品质量降低了。
  2. “免费”影响对产品的重视程度。付费产品可能你会更加重视,免费产品反而造成浪费。
  3. “免费”影响交易。因“心智交易成本”的存在,付费时你会思考值不值、买不买。免费时你可以“偷懒”,无需思考,直接交易。
  4. “免费”带来“社会领域”的压力。免费商品,让你在“金钱领域”无需思考,但在“社会领域”可能带给你压力。例如:担心免费的东西造成浪费、污染环境、遭人歧视等。

作者:泽哥产品笔记,微信公众号:泽哥手记(id:xmind1016)

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题图来自 Unsplash,基于 CC0 协议

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